Una pelota de fútbol que genera y almacena energía
Para la mayoría de nosotros, prender la luz es algo totalmente natural. Pero no para el 95% de la población en muchos países africanos, que no tienen acceso a la electricidad. Aquellos que pueden, usan lámparas de querosén para obtener luz, que no es ni sano ni barato. Un grupo de cuatro estudiantes de la Universidad de Harvard diseñó una innovación ingeniosa para hacer frente a este problema. Han diseñado y desarrollado una pelota de fútbol, llamada Soccket, que cuando es pateada, genera y almacena energía.
Todo comenzó en una clase de ciencias, en la que los estudiantes tenían que plantear soluciones a diferentes problemas. El grupo de Jessica Lin, Jessica Matthews, Julia Silverman y Hemali Thakkar (sí, cuatro mujeres) compartía un interés por los países en desarrollo y las cuestiones de salud. Se les ocurrió pensar en el fútbol, un deporte que se juega tan a menudo, y cómo sacar provecho de eso. También se inspiraron en las pistas de baile que generan energía gracias a la gente que baile en ella.
Según el Banco Mundial, inhalar los gases generados por la combustión del querosén equivale a fumar dos atados de cigarrillos por día. Además, cada año, las lámparas de querosén emiten 190 millones de toneladas de dióxido de carbono, contribuyendo al calentamiento global. Y las lámparas de querosén no se utilizan sólo en África; en el mundo más de mil millones de personas dependen de ellas para iluminar sus hogares durante la noche.
Soccket podría reducir la necesidad del querosén. Por cada 15 minutos de juego, la pelota genera y almacena la energía necesaria para alimentar una LED pequeña durante tres horas.
La innovación ha sido recibida con gran entusiasmo; el grupo ya ha recibido varias donaciones, entre ellas la ayuda de la Clinton Global Initiative University.
La pelota pesa 595 gramos, 113 gramos más que una pelota de fútbol normal. El grupo detrás del proyecto está trabajando para reducir al mínimo esa diferencia, y así lograr que la Soccket sea más liviana. Con esto en mente, se están investigando diferentes materiales. Otra idea interesante que han tenido es que los materiales podrían ser fabricados en África, que podría ser excelente para la industria local, y la generación de nuevos puestos de trabajo.
El grupo ya ha llevado la pelota a Sudáfrica, para probarla con los niños, y el experimento fue muy exitoso. Ahora, el equipo está dedicado a encontrar maneras de abaratar la pelota. Planean tener una versión completa de la Soccket a finales de este año, lista para ser distribuida.
Fuentes:
Más info: Soccket
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El mencionado laboratorio en la Universidad de Harvard es un centro de exhibición para las artes y no una incubadora de científicos, lo que es una buena cosa porque la pelota generadora de energía es una idea realmente impracticable por una serie de razones científicas y técnicas. Tengo la impresión que se trata de un grupo más de personas que aprovechan la histeria del calentamiento global/cambio climático para ganarse unos dineros extras proveniente de fundaciones y organizaciones que los usa con motivos de propaganda.
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Primero: no hay suficiente energía provista por una pelota de fútbol en un juego normal para hacer nada útil. Una pelota pesa menos de 500 gramos y de manera típica es pateada a nos 0 metros/segundo. De manera que la energía total suministrada a la pelota en una buena patada es de unos 25 julios. Una simple batería AA almacena más de 10.000 julio, o unas 400 patadas fuertes. Es difícil de imaginar que este dispositivo tenga una eficiencia de más del 10%, por lo que unas 5000 patadas equivalen a la energía almacenada en una pila AA.
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Si la pelota fuese pateada 10 veces por minuto (una tasa muy alta), llevaría unas horas de juego continuo para obtener la energía de una sola pilita tipo AA. Los jugadores se cansa por correr detrás de la pelota y no por patearla. Este es el factor más limitante; aún cuando se pudiesen resolver todos los otros factores, no valdría la pena hacerlo.
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Segundo: tanto la generación de electricidad como su almacenamiento requieren de una significativa cantidad de masa. (los imanes que son pesados, las baterías son pesadas). Las pelotas de fútbol están hoy llenas de aire. ¿Querría la gente jugar con una pelota mucho más pesada; sería conveniente para la salud jugar con una pelota bastante más pesada?
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Tercero: si la pelota será usada como un cargador de baterías, tiene que existir una manera de abrirla para retirar las baterías cargadas y poner las nuevas a cargar, carga que llevaría meses completar dado el bajo nivel de energía que esta pelota provee. Fabricar una pelota inflable que se pueda desarmar es una tarea muy difícil. Por otro lado, si la pelota se usa para alimentar aparatos eléctricos directamente sólo se puede usar cuando nadie quiera jugar al fútbol.
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Quinto: meter un generador dentro de una pelota que será pateada por todos lados, andará por el barro, se caerá en el agua, etc, requiere de un generador que sea increíblemente robusto, aumentando su costo y su peso, o aceptar el hecho que serán necesarias frecuentes reparaciones que es muy difícil que se puedan hacer en los países pobres de África. Además, una pelota que sea usada con la frecuencia y violencia necesaria para producir energía tendrá una vida útil muy corta, de modo que habrá que hallar la manera de recuperar y volver a usar al generador.
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Pero no todas son pálidas en mi post. En verdad existen muy buenas ideas para usar el trabajo humano para alimentar dispositivos eléctricos en el mundo en vías de desarrollo. Por ejemplo, la firma Potenco http://www.potenco.com/products ha desarrollado un generador eléctrico accionado con una cuerda que carga baterías ácidas de auto de 12V. Es robusto y reparable y funciona con el cuerpo para generar energía mientras que se minimiza la fatiga. Por ejemplo, UN MINUTO de uso del Potenco genera la electricidad suficiente para hablar 30 minutos en un celular, o 30 minutos de iluminación de un LED de alta potencia de 1Watt, o 10 litros de agua purificada.
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La pelota de futbol parece estar dirigida a atraer la atención de blogs como Sustentator y otros blogs verdes que promocionan las energías alternativas. Mientras que es interesante como un proyecto científico para un grupo de estudiantes, si la pelota (sOccket) está financiada mediante subsidios de fundaciones o del gobierno, es decepcionante que ese dinero no esté yendo a causas que lo merecen más.
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Un saludo cordial
Eduardo,
te recomiendo que entres a la pagina http://www.soccket.com/
Ahi podes entrar en el FAQ lo cual va a responder varias de tus inquietudes. Entre la mas destacado menciona que la pelota pesa 1,31lb contra 1 lb de la pelota Nro 5 oficial, pero que se puede patear y cabecear sin perjudicar la salud de nadie…150 gramos mas, no es mucho. El sistema de generacion de energia es simil al de las linternas que las agitas y que funcionan por un ratito. El sistema adentro tiene un solenoide y un nucleo cilindrico magnetico, el cual pasa por las espiras una y otra vez al ser agitado e induce la corriente para cargar una pequenia bateria. Desconozco la distribucion de este pequenio sistema dentro de la pelota, pero lo ideal es que este bien en el centro para que la pelota no tenga una eccentricidad. Debe haber un material liviano como una gomaespuma o tergopol para mantenerlo en el medio.
En cuanto a la generacion de energia aca menciona que 15 minutos de juego equivale a la iluminacion de una lampara de tecnologia LED por 3 horas. http://www.ohgizmo.com/2010/02/03/34647/
No esta nada mal.
En cuanto al costo, expresa a que es rentable… pero claro todo esto es creyendo lo que se lee de su pagina. Habra que esperar a q salga el producto.
Desconozco de donde habran obtenidos los fondos para el desarrollo de su producto. Pero estoy seguro de que el costo de inversion no es muy elevado. Me parece que es mas coherente apuntar a las millonarias inversiones que hacen las empresas que pruducen productos con el fin de vender vender y vender, con mano de obra de chicos chinos de 8 anios y despues sus productos son desecho, desecho y mas desecho estando bien pero bien lejos de un ciclo de sustentabilidad.
Saludos coordiales,
Marcos
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