Para la mayoría de nosotros, prender la luz es algo totalmente natural. Pero no para el 95% de la población en muchos países africanos, que no tienen acceso a la electricidad. Aquellos que pueden, usan lámparas de querosén para obtener luz, que no es ni sano ni barato. Un grupo de cuatro estudiantes de la Universidad de Harvard diseñó una innovación ingeniosa para hacer frente a este problema. Han diseñado y desarrollado una pelota de fútbol, llamada Soccket, que cuando es pateada, genera y almacena energía.

Todo comenzó en una clase de ciencias, en la que los estudiantes tenían que plantear soluciones a diferentes problemas. El grupo de Jessica Lin, Jessica Matthews, Julia Silverman y Hemali Thakkar (sí, cuatro mujeres) compartía un interés por los países en desarrollo y las cuestiones de salud. Se les ocurrió pensar en el fútbol, un deporte que se juega tan a menudo, y cómo sacar provecho de eso. También se inspiraron en las pistas de baile que generan energía gracias a la gente que baile en ella.

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Después de tanto hablar sobre la energía eólica, me pareció buena idea explicar a grandes rasgos su funcionamiento y los componentes principales que lo hacen posibile.

La energía del viento hace mover las paletas de los generadores. Debido a la forma que tienen las paletas (mismo concepto del ala de un avión), se genera una diferencia de presiones que produce la fuerza necesaria para desencadenar el movimiento rotatorio en el eje principal del generador eólico (ver esquema a continuación). El eje principal se acopla a una multiplicadora (que es un juego de engranajes) para que la rotación del eje a la salida de la multiplicadora sea apta para la generacion eléctrica en el generador.

En el generador es donde se produce la electricidad, y su principio de funcionamiento es básicamente el de un motor eléctrico conectado de manera inversa. Si a un motor eléctrico se le entrega electricidad, este entregará energía de rotación. Si a un generador se le entrega energía de rotación, este entrega energía eléctrica. Esta energía eléctrica va a un transformador, el cual convierte la energía eléctrica para transportar la energía por los cables de la manera más eficiente posible.

Veamos en más detalle sus componentes:

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El escritor Alberto Vázquez-Figueroa ha pasado años estudiando, junto a un equipo de ingenieros, la forma de hallar una solución para los problemas enérgeticos del mundo. El autor español ha descubierto que es posible generar electricidad limpia en pozos de petróleo abandonados.

Con anterioridad, Vázquez-Figueroa ya había inventado la desaladora VF, que tenía la capacidad de producir agua dulce a partir del agua del mar, utilizando una presión natural. En esta oportunidad, el proyecto que plantea el escritor es la posibilidad de generar energía limpia en pozos petroleros que estén abandonados. Esta idea se podría llevar a cabo en la mayoría de los países del mundo y podría solucionar problemas energéticos.

La idea del novelista y estudioso de las energías renovables ha llamado la atención en España. Los técnicos de Ministerios de Industria y de Exteriores de España ya se han reunido con Vázquez-Figueroa para analizar su proyecto. Otras empresas españolas, como Cobra o el BBVA también han mostrado interés en apoyar el nuevo invento de Vázquez.

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Anteriormente en Sustentator les contamos un poco sobre esta ingeniosa innovación. Hoy, Sustentator les presenta la entrevista que realizó a su creadora, Elizabeth Redmond.

Hace unos años, una joven norteamericana que en ese entonces tenía 22 años, estudiaba en la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad de Michigan. Esta estudiante, la hoy empresaria y reconocida Elizabeth Redmond, basó parte de su carrera en el desarrollo de proyectos que tuvieran que ver con el uso de energías alternativas. Uno de ellos fue una pequeña alfombra que, al caminar sobre ella, despedía aire a través de una turbina. “En ese momento supe que había ideado algo bueno”, reconoce esta joven que parece tener algo más que este producto para enseñarnos. Es entonces que Redmond decide anotarse en una clase de Física para aprovechar al máximo los conocimientos de sus profesores en temas relacionados con energía, electricidad e iluminación. Un día, su mentor Jan Henrik Anderson dice en voz alta durante una clase: “¿Cuál es la tecnología que se utiliza para esas zapatillas que se iluminan al pisar? Creo que se denomina piezoelectricidad”. Y el resto es historia, según asegura Elizabeth Redmond a Sustentator.

El fenómeno de piezoelectricidad fue descubierto alrededor de 1880 por los hermanos Pierre y Jacques Curie, y básicamente consiste en la generación de electricidad a partir de la presión aplicada (piezo significa presión en griego). Gracias a este descubrimiento, se logró convertir la energía generada por el cuerpo humano en energía reutilizable. La energía piezoeléctrica es una forma de energía renovable cada vez más usada en el mundo y es precisamente la que utilizó Elizabeth para dar vida al POWERleap.

Pero, ¿en qué consiste exactamente este proyecto?

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Los humanos no somos los únicos habitantes de Buenos Aires, y no, Sustentator no se ha vuelto un blog sobre OVNIs, me refiero a la otra vida que podemos encontrar en las plazas y en las calles. La vida vegetal y la vida animal. Uno puede pasar años y años recorriendo las calles porteñas sin prestar atención a los otros seres vivos con los que compartimos la ciudad. Ahora comenzaremos una nueva sección de Buenos Aires Verde, que se enfocará en el presente.

Ya vimos en capítulos anteriores cómo Buenos Aires llegó a ser lo que es hoy:

Ahora veamos justamente esa Buenos Aires viva, animal y vegetal que podemos observar, si prestamos atención, en cada vereda, en los balcones, en las plazas e incluso en los descampados.

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Muchos habrán escuchado el tema de Jack Johnson “Reduce, reuse, recycle”, que promueve una actitud “verde”. Pero Jack va más allá de cantar canciones que incentiven el cuidado del medio ambiente, como ya escribimos en Sustentator. Y repito la buena noticia, está grabando un nuevo CD, que saldrá a la venta el 1 de junio de este año.

El nuevo álbum está siendo grabado en el estudio Mango Tree, que usa la energía solar para sus operaciones. Será lanzado con la discográfica del músico, llamada Brushfire Records.

El CD anterior de Jack Johnson, Sleep through the static, también fue grabado usando 100% energía solar, impreso en papel reciclado, y con el logo de “1% for the planet”. “1% for the planet” es un movimiento de más de 1.100 empresas que donan el 1% de sus ventas a alrededor de 1.700 organizaciones que trabajan por el medio ambiente.

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La reconocida y poderosa General Motors acaba de anunciar que va a expandir sus capacidades para poder diseñar y fabricar sus propios motores de tracción eléctrica. Estos motores son los que se utilizan para propulsar vehículos eléctricos e híbricos eléctricos.

La idea de General Motors es tener diseñados y construídos los primeros motores General Motors propios para instalarlos en unos 2.013 vehículos, aproximadamente.

Según lo expresó Tom Stephens, vicepresidente de General Motors: “En el futuro, los motores eléctricos pueden llegar a ser tan importantes o más aún de lo que son los motores de GM actuales. Mediante el diseño y la fabricación de motores eléctricos en la empresa, podemos hacer un uso mucho más eficiente de la energía de las baterías a medida que evolucionan, reduciendo potencialmente su costo y su peso que son los dos desafíos más importantes que enfrentan las baterías en la actualidad”.

Por supuesto que los beneficios de General Motors, al diseñar y construír sus propios motores eléctricos, incluirán una reducción significativa de peso, un rango de extensión, una optimización del uso de la energía, además de la coordinación de motores y baterías. Todas estas mejoras permitirán, obviamente, obtener un vehículo con mayor rendimiento en su funcionamiento. Y estamos hablando de vehículos eléctricos mucho más sustentables, que tendrán mayor velocidad y una mayor eficiencia energética en un futuro cercano.

Ahora bien, General Motors y su viejo rival Ford parecen estar comenzando una nueva competencia. Casi al mismo tiempo que General Motors realizó este anuncio reciente, Ford anunció que producirá baterías en su propia fábrica. De este modo, las dos empresas pujan por posicionarse en lo que se refiere a diseño y a fabricación de componentes y sistemas para vehículos eléctricos.

Sin embargo, esta especie de competencia servirá para dar nuevos impulsos a las dos empresas y beneficiará a la evolución de los vehículos eléctricos.

Vía: Ecogeek

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